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明らかに多い白人の姿

　２０日午後、南ア最大の都市ヨハネスブルクの商業施設に設置された屋外パブリックビューイング会場は、１５００人のファンで埋め尽くされた。前回Ｗ杯で苦杯を喫した因縁の相手である日本との対戦とあって、３０度を超える気温に負けじと声援を送った。
　ただ、ファンの人種を見ると、明らかに白人の姿が多かった。国内全体で８割を占める黒人の姿は、スポンサー席だった前列に座っていた人を含めても２割ほどしかいなかった。１人で観戦に訪れた黒人の警備員、ジェームズ・セボネさん（３８）は「ラグビーは好きだけど、観戦中に白人から人種差別を受けたこともあった」と打ち明ける。
　南アでは、オランダなどから移住してきた白人政権によるアパルトヘイト政策が１９９０年代前半まで続き、白人専用のレストランや列車の客車、ビーチができあがった。黒人はタウンシップと呼ばれる居住区に住むことを余儀なくされ、土地の大半を白人が所有した。オランダ系などの白人の子どもが通う学校の多くではラグビーが教えられる一方、黒人の男子はサッカーに熱中。「ラグビーは白人のスポーツ」「サッカーは黒人のスポーツ」という「分断」が定着した。

ラグビーＷ杯で国民融和訴えた

　その状況を変えようとしたのが、アパルトヘイト政策の廃絶に人生を捧げたマンデラ氏だった。国家反逆罪で終身刑を言い渡され、１９９０年に解放されるまで獄中生活は約２７年に及んだ。９４年に黒人初の大統領に就任し、翌年に自国で開催されたラグビーＷ杯では国民の融和を訴えた。
　当時、代表選手は１人を除いて白人だったが、マンデラ氏は「マイボーイズ」と呼び、率先して白人に歩み寄った。劣勢とみられていた代表チームは決勝戦でニュージーランドを破り、初優勝。代表チームのジャージーを身にまとったマンデラ氏が優勝カップを手渡し、黒人も一緒になって喜んだ様子は、後に「インビクタス／負けざる者たち」として映画化された。
　初優勝から２４年がたった今、白人と黒人の経済的状況は平等とはほど遠く、その是正が大きな課題になっている。昨年の黒人の失業率は約３０％で、白人の約４倍。現在も全人口の１０％に満たない白人が７割超の土地を所有し、白人がアパルトヘイト時代の差別用語を黒人に使い、逮捕される事例もたびたび起きている。
　Ｗ杯期間中、ヨハネスブルクの幹線道路の交差点では、南ア代表のジャージーを売ろうとする黒人の物売りの姿が目立つ。プレトリアのタウンシップに住むザンディレ・ンキラポさん（４５）は「仕事で忙しく、日本戦があることさえ知らなかった」と話した。そもそも、Ｗ杯の試合は有料のケーブルテレビで放送しており、テレビ観戦ができない家庭も少なくない。
　さらに、今回のＷ杯期間中、南ア代表のエツベス選手がカラードと呼ばれる混血の男性に人種差別的な言葉を使った疑いがあるとして、南ア人権委員会が告訴状を提出する事態が発生。本人は疑惑を否定しているものの、代表チームのイメージを損ねた。

黒人初の主将に

　ただ、ラグビー界には変化も生まれてきている。Ｗ杯の代表メンバーの２割強は黒人で、黒人のコリシ選手が初の主将に選ばれた。貧しい家庭に生まれ、実力でプロへの道をつかんだ苦労人だ。
　コリシ選手は米ＣＮＮの取材に、「我々は、他の人の役に立つために存在していると分かっている。スプリングボクス（南ア代表の愛称）やチーム、そして南アフリカの人々に誇りを与えたい」と話した。
　２０日にあった日本戦で、南ア代表の勝利を白人のファンらと抱き合って喜んだセボネさんは、黒人の主将が優勝カップを白人のメンバーらと掲げる姿を期待する。準決勝のウェールズ戦も観戦する予定だ。「チームが勝つことで、白人も黒人も全ての人が熱狂するはずだ。スポーツは、私たちを一つにする力がある」